在中国古代的五行学说中，金作为五大基本元素（木、火、土、金、水）之一，具有以下独特特性，既有自然属性的象征，也延伸至哲学、医学、社会等领域：
1. 自然属性
刚硬与肃杀：金象征金属的坚硬、锐利特性，常用于制作兵器或工具，因此与“变革”“决断”相关联。自然界中，金的能量对应秋季的收敛与肃杀之气，万物凋零如金属收割草木。
清洁与纯净：金属可提纯（如炼金），引申为“去芜存菁”的净化作用，代表纯粹、清廉的品质。
2. 哲学与象征意义
变革与秩序：金主“革”，代表突破旧有模式（如朝代更替、社会改革），但也象征法律、规则的刚性约束。
义德：在儒家“五常”中，金对应“义”，强调公正、果断、自律的品德。
3. 人体与健康（中医理论）
对应脏腑：肺（主气、宣发肃降）和大肠（排泄糟粕），体现金的“收敛”与“清洁”功能。
病理表现：肺气虚或皮肤干燥（金弱）、便秘（大肠传导失常）等，需通过补益肺气或润燥调理。
4. 相生相克关系
生：土生金（矿物蕴藏于土中，经提炼成金属）。
克：金克木（斧头砍伐树木）；火克金（熔炼金属）。
被克：金弱时易受火压制，或反被木耗损（如工具磨损）。
5. 延伸文化寓意
方位与季节：西方（日落方位，象征收敛）、秋季（收获后凋零）。
颜色：白色、金色，代表洁净、高贵。
社会角色：与军人、法官、工匠等职业相关，因其需果断、纪律性或技艺精纯。
对比其他元素
金的独特性在于其“刚柔并济”——既有金属的坚硬，又有延展性（如锻造），隐喻外刚内柔的智慧。与火的炽烈、水的流动不同，金更强调结构的稳定与边界的清晰。
通过五行中金的特性，古人构建了一套解释自然与人事变化的体系，其核心是动态平衡与转化，至今在中医、风水、传统文化中仍有深远影响。
