在传统八字命理学（四柱命理）中，年、月、日、时四柱共同构成完整的命盘，理论上缺一不可。但历史上确实存在简化推算方法（如仅用年、月、日三柱），甚至唐代李虚中曾以年柱为主的“三柱论命”体系。这种现象的背后原因可以从以下几个角度理解：
一、历史演变的阶段性简化
1. 唐代李虚中体系
早期命理（如李虚中的“三柱法”）更注重年柱，认为年柱象征“根本”，月、日辅助。这与当时的天文历法、社会结构有关（如世袭制度下，家族传承比个人时辰更受重视）。
2. 宋代子平术的完善
宋代徐子平引入时柱，形成四柱体系，更精准对应个人命运。但民间可能因记忆或记录不便（如时辰难以确认），仍保留三柱习惯。
二、三柱的“核心信息”足够初步推断
1. 年、月、日的关键作用
年柱：祖业、时代背景、大环境。
月柱（提纲）：父母、兄弟、青年运势，决定五行旺衰。
日柱（日元）：自身性格、婚姻、中年运势。
这三柱已能勾勒人生框架（如家庭、性格、事业基础），尤其在大运推算中，月柱的节气起运规则至关重要。
2. 时柱的补充性
时柱主要影响子女、晚年及细节，对整体命局方向的影响弱于前三柱。若时辰未知，命理师可通过前三柱结合大运、流年弥补。
三、实用性与文化适应
1. 时辰记录的局限性
古代普通人多不记准确出生时辰，尤其农村。三柱法降低了推算门槛，便于普及。
2. “模糊正确”的哲学观
命理学本身包含概率与象征性，三柱已能揭示主要矛盾（如五行失衡、用神选择），细节可通过其他方法（如卦象、面相）补充。
四、现代命理学的共识
当代专业命理师普遍认为：四柱完整性越高，推算越精准，尤其涉及具体事件（如婚期、职业转折）时，时柱的“归位”作用不可替代。但三柱在以下情况仍有效：
分析人生大方向（如性格、财运层次）。
配合大运流年动态调整推断。
三柱法本质是历史条件与实用主义的产物，如同中医“望闻问切”中缺失一诊仍可初判病情。但若追求深度，四柱的时空完备性仍是命理学的核心规则。现代易学发展也强调结合更多维度（如风水、姓名学）弥补信息缺失。
